В лавке коллекционера Свердлов присмотрел печатный станок для подпольной типографии. Купить станок помогает Максим Горький, уговоривший Фёдора Шаляпина дать деньги революционерам.
1905 год. Яков Свердлов на Урале. Он проводит большую агитационную работу среди рабочих, призывая их к восстанию против царизма. Искренность и простота Якова Михайловича, отзывчивость и внимание к простым людям,делают его желанным гостем в любой рабочей семье.
Сын рабочего Лёнька Сухов (Павел Кадочников) на всю жизнь сохраняет искреннюю привязанность к Свердлову. Царская охранка выслеживает Свердлова и бросает его в тюрьму. Но и здесь он не прекращает борьбы, его боятся даже отпетые уголовники. По его инициативе в ответ на репрессии администрации заключённые объявляют голодовку. Свердлова ссылают в Сибирь.
1917 год. Царизм свергнут. Свердлов в Петрограде. С трибуны Учредительного собрания он оглашает первые декреты Советской власти. Затем Яков Михайлович занимает пост председателя ВЦИК (его называли первым советским президентом).
Он приезжает в Нижний Новгород, где хозяйничают скрытые враги во главе с Мироновым, бывшим соратником Свердлова по подпольной работе. Резкое выступление председателя ВЦИК помогает партийной организации покончить с врагами. Миронову удаётся получить назначение на фронт. Здесь он предательски расстреливает друга Свердлова, комиссара Трофимова.
Начало 1919 года. Яков Михайлович смертельно болен, но до последней минуты жизни он остаётся на своём посту.
