В центре картины рассказ о подвигах комсомольцев Матвеева (Всеволод Сафонов) и Безайса (Юрий Пузырёв), которые пробираются через линию фронта в партизанский штаб. В Хабаровске Матвеев хочет встретиться с комсомолкой Лизой, в которую влюблен, однако в дороге он получает тяжелое ранение и остается инвалидом. Лиза отказывается от Матвеева, но его преданно любит девушка Варя, которую он спас от рук анархистов. Матвеев погибает от пули патруля, расклеивая листовки и прокламации.
Роман "По ту сторону" впервые был опубликован в 1928 году. При жизни Виктора Кина вышло несколько изданий. Но в 1937 году писатель был репрессирован, и на книгу наложили запрет. Вновь роман был издан только в 1956 году. Исповедальная, написанная со страстной убежденностью, с душевным горением книга стала настоящим бестселлером эпохи хрущевской "оттепели".
Молодежь буквально зачитывалась романом. Экранизация, к сожалению, оказалась только бледной иллюстрацией первоисточника. На уровне киновского шедевра только "Песня о тревожной молодости", написанная Александрой Пахмутовой на слова Николая Добронравова и душевно исполненная Юрием Пузырёвым. Песня долгие годы была шлягером радио и телевидения.
