Однажды из окна дома в Петербурге бросилась на мостовую молодая женщина. Это был последний бунт Кроткой... Её жизнь у тёток была тяжёлой: нищета, унижения. Когда Кроткая повзрослела, её решили выдать замуж за пьяницу лавочника.
Чтобы спасти себя, девушка заложила Ростовщику самую дорогую для неё вещь - образок. Только бы получить немного денег и дать объявление в газету о том, что она ищет место горничной. Но никто не откликнулся на объявление, и в дом Кроткой как раз в день предстоящей помолвки с лавочником явился вдруг Ростовщик и предложил ей выйти за него замуж.
Она согласилась, но жизнь Кроткой не стала лучше. С утра до вечера глухой стук монет по столу, копеечные расчёты, нравоучения о власти денег, о муже-господине. Ростовщик методично пытается убить в молодой женщине добросердечность, любовь к людям. Когда-то его выгнали из полка за отказ стреляться на дуэли, он бедствовал, скитался. И теперь он мстит всем.
Постепенно Кроткая возненавидела мужа. Она ничего не говорила, но каждый её взгляд, каждое движение выдавали усиливающуюся неприязнь к нему и презрение. Ростовщик сумел подавить этот немой бунт, подавить жестоко, беспощадно. Правда, победа обошлась ему дорого: Кроткая тяжело заболела. Выздоровление пришло с весной, и, казалось, принесло женщине облегчение.
Сидя за шитьём, она иногда стала даже негромко напевать. Но в Ростовщике неожиданно произошёл резкий перелом, в нём вспыхнуло настоящее, глубокое чувство к жене. Он понял, что деньги вовсе не всевластны, что его счастье зависит теперь только от Кроткой, и, как всегда, сразу же пошёл напролом: потребовал взаимности. Это было непосильно для надломленной, уставшей души, и, судорожно прижав к груди заветный образок, Кроткая выбросилась из окна на камни мостовой.
